На фоне грандиозного строительства первой пятилетки - сооружения Днепрогэса - рассказывается типичная история становления нового человека. Сценарий фильма Довженко напишет за двенадцать дней и практически без подготовительного периода начнет снимать. Результатом станет «Иван», один из первых советских звуковых фильмов. Герой картины - деревенский парень - приходит на строительство ГЭС и становится передовым рабочим, коммунистом. Перед Иваном разворачивается панорама стройки гидроэлектростанции, где тонут голоса людей в грохоте бетономешалок и тяжелых ударов кувалд, где нет места человеческим слабостям и горю. Включившись в труд огромного коллектива, Иван вызывает на соревнование опытного рабочего, терпит неудачу - и принимает решение учиться мастерству строителя...

Чекист Рыбаконь по рекомендациям врачей уезжает из Москвы на южный курорт. Герой случайно встречает боевого товарища Багура, директора судостроительного завода. В одной из встреч друзей в руки Рыбаконя попадает фотография жены Багура, в которой герой признает бывшую жену главаря одной из белогвардейских банд. Вскоре Рыбаконь убеждается в том, что на заводе орудуют враги, но внезапно умирает от сердечного приступа. Багур узнает обо всем из дневников друга и отдает жену в руки советского правосудия.